明朝的時候，江蘇的宜興縣有位萬彥齋老先生，年輕的時候還是位秀才時，家庭相當貧寒，但稟性大方正直，從不取非義之物，而且見義勇為，遇人有急難，即便是委曲自己，也要想方設法給以周濟幫助，雖至聲譽被人沾汙，也不顧惜。
他曾在鄉間設館教書，有一年除夕，徒步回家。半途之中，遇見一位中年婦女，邊走邊哭。萬先生感到奇怪，上前問怎麼回事，她不回答。萬先生堅
持要求，她生氣說：「行路之人，各有心事，
哪裡有空逢人就細說！」
先生見她言語堅厲，神色哀痛，就安慰說：「我不是隨便問你。真有急難，對我說說，或許能為你想點辦法。」
婦人才說：「我丈夫是地
保，虧了官府銀子三十多兩，被關在監獄中，天天遭拷打追繳欠銀。我去探監時，他說已被打得支持不住了，如到期不能繳足，就是死罪。我們有個年幼的女兒，囑
附我速速賣了，來抵官銀。我聽從丈夫意見，將女兒托媒人變賣。媒人乘人之危，騙我說年關將近，沒有人買，故意壓價，只賣了十千。想起失去了女兒還不能救得丈夫。
細細考慮，沒有辦法，只得自己賣身來解決問題。我悲痛丈夫被困牢獄，女兒受辱當人婢妾，我自身也保不住。轉眼間，一家人就要分開，不禁悲從中來！」
先生
說：「三十兩也不算很困難的大事，你丈夫難道沒有親戚、好友暫時借貸一下，而必須出此下策嗎？」
婦人歎了口氣說：「先生說得倒容易。他的親族中，窮的自顧
不暇，稍有余錢的人，早就聞風遠避了，乞求見一面都找不到人，誰肯捨得出一文錢來救苦難中的人呢！先生就請不要問了，免得耽誤我的事！」說完，嗚咽著要
走。
萬先生叫住她，說：「你不必這樣。我雖家寒身微，三十金還可以籌措。你女兒已賣，如果有了錢，還能贖回來不？」
婦人哭著說：「如能幸蒙先生哀憐，我女
兒還沒有立賣身契，交還了銀子，馬上可以領回來。」
先生就從懷中拿出十二金交給她說：「這點錢你先拿去，明天到城裏某個地方等我。屆時我如數把錢補齊！」
此事大出婦人所料，立刻跪地嗑頭泣謝，詢問先生的姓氏住處，並說：「明天把女兒領回來，就送到府上服役勞作。」
先生笑了笑說：「你別這麼說！我憐憫你們骨
肉分離，不是想要你的女兒。」也沒有告訴她自己的姓名和住址，掉頭而去。走了幾步，回頭說：「明天早點來，不要自己耽誤了大事！」婦人含淚應聲：「好！」
就拿著錢走了。
先生回到家裏，早飯還未作好。夫人向他要教書的薪水，好去買米。先生吱吱唔唔說：「白費了一年的辛苦！山路崎嶇，摔了多少次跤，差些墮入深谷之中，哪來得及顧
及到手中的錢包！」
夫人知道他好周濟別人急難，笑著說：「如果跌跤失落了，還容易找回來，恐怕又是救人急難了！」
先生說：「正是！奈何銀兩尚不足。」就把
實情告訴了夫人。
夫人本性賢淑，並無怨言，還表示贊成地說：「這是件大善事。但已近歲末，
哪裡去籌措二十金。且你既然已答應人家，不能中止。家裏還可以典當東西過年。你就趕快去想辦法，家裏事，你就別分心了！」
先生高高興興地走出了家門，跑了
幾家親戚朋友，只借到十余金，還不夠。想起縣城裏有放債的，但非得以物作抵押，否則就是至親也休想借出一分錢，先生心裏默想：「這事又急，除此沒有其他的
辦法，且倉促中又無可抵之物，怎麼辦！」
先生想起，萬家的祠堂的大門鑰匙是自己負責保管的，他把祠堂裏的桌椅門窗乘夜裏搬去作抵押，借到十金。族人都不知道。第二天帶著錢去到約定地點，那位婦人已先到了。
先生拿出錢給了她就匆匆回家。
婦人悄悄尾隨在後，看到先生在路上與一人交談了幾句，婦人就向此人打聽先生的姓名和住址。沒多久就和丈夫領著女兒來到先生家
叩謝，並請求把女兒留下作婢女。先生看這女兒還不到十歲，長得挺好，就說：「此女長得很好，可為她找門好女婿，快把她帶回去，別陷我於不義！」堅決拒絕。
他們只好一齊跪下，謝恩而去。
到了大年初一，全族人來到宗祠祭祖，見祠中空無所有，大驚以為遭盜。先生極力對族人坦白說：「年關缺錢，暫借去當了錢，請求大家等我回到館
裏，取錢把傢俱贖回來！」族人都感忿怒，吵嚷責罵，先生沉默不加辯駁，既無愧色，也無怒容。
當時族長某老先生，知道先生素來忠厚，又好周濟急難，懷疑其中
必有緣故，就勸眾人先回去，三日以後再商討此事，眾人才散去。族長一人獨自來到先生家，悄悄向夫人詢問情況，瞭解到實情後，很高興地說：「這也是一樁大善
事麼！今年秋試，一定考中。但是私自盜用祠中之物，不加以小小懲罰，以後就會有人跟著學。」
於是就召集全族人，把先生盜物抵押之事說了，並說：「應該暫時
開除他出祠。鄉試為期不遠，等他考中舉人，得喜報，才准他再回祠。」大家都表示同意，先生很平靜，也不在意。到了秋試，果然捷中，領了上賜鹿鳴宴後回到鄉
里，族長為他設宴慶賀。
先生後來作了通州學正（類似省立大學校長），生了二個兒子。次子就是荔門藩台大人。大家都認為這是好心救人急難的報應。
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