很久以前，波羅奈國有個愛財如命的愚人，賺來一點錢就到城裏兌換成金子，時間久了，積蓄了七瓶金子。他在家裏挖了個地洞，把金子埋藏起來。
儘管金子藏得很隱秘，但他還是寢食不安，稍有點異常聲響就警覺起來，緊接著又產生瞋恨。
後來，他年老體衰，百病纏身，可仍然捨不得金子，不肯花錢醫治，輾轉病榻幾日就與世長辭了。
由於時刻掛念那些金子，他死後轉生為一條毒蛇，整天守著那棟空房子。
時間久了，房子漸漸破損，裏面又有蛇，所以沒人敢進去。
為了守護那七瓶金子，毒蛇死後仍生為毒蛇，這樣過了一萬年。
一天，它忽然厭煩了蛇身，並知道自己生生世世之所以不能超生，正是由於貪戀黃金所致，因此決定捨金造福。
主意已定，它離開了巢穴，來到路邊，躲在草叢中，探頭張望。
路上來了一位慈眉善目的年輕人。毒蛇高興地叫道：「仁者留步！」
年輕人聽到喊聲，停住腳步，四下觀看，卻不見有人。正想再往前走，毒蛇從草叢裏爬出來，擋住去路，說：「請不要害怕，我有事請你幫忙。」
年輕人看到毒蛇，撒腿就逃，大喊：「不要害我！」
「仁者！我沒有惡意，來！你跟我來吧！」毒蛇說。
年輕人既驚異又害怕，只好硬著頭皮跟它走。
毒蛇來到一處斷壁殘垣，在一個地方繞了一圈，對年輕人說：「這底下藏有黃金，請代我佈施供養。」
年輕人挖開土，找出一瓶黃金。毒蛇說：「你拿這瓶黃金到寺院裏，替我辦齋供養僧眾。不過，辦齋的時候你要用籃子把我帶到寺院，讓我禮佛，消除業障。」年輕人答應了它。
齋會那天，毒蛇被帶到寺院，專心聽經，生出無量的歡喜心。主持又為它授受三皈，廣說妙法。毒蛇歡喜信受，又帶領主持到藏金的地方，將剩下的六瓶黃金捐獻出來。
做完佛事後，毒蛇罪盡命終，轉生忉利天，天福享盡之後，轉生人間，成為佛陀的弟子，很快證得阿羅漢果。
他就是智慧第一的舍利弗尊者。（《佛教故事大全》）
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